十二兽首中，牛首和马首鼻子造型，以隆起表现其体积，且有鼻腔厚度。“而在中国传统雕塑中，如敦煌莫高窟第五号窟中龛前廊左侧的踏牛天王中，牛的鼻子造型则是凹进去的，且没有鼻子厚度的表现。同样手法的还有湖南岳杨桃花山初唐瓷俑，均强调孔的意味，此表现差异大抵与中国传统哲学思想紧密关联。”《圆明园十二生肖铜兽首的西方韵味、雕塑语言倾向》一文中写道。
学者们倾向於认为十二生肖铜兽首本身依旧涵盖中国传统雕塑手法的痕迹，只是其气质被西化了。原因有三：第一，圆明园十二生肖用作西式水法，审美性更多服从功能性；第二，西方传统雕塑追求写实之中包含迸发力量，铜兽首气质上带有力量的紧张感和激情；第三，西方雕塑强调肌肉结构，沐鸣注册相较中国传统雕塑更具表现性。